Када су сликари приказали рат у више од плавог и сивог

Ако сте видели сјајно, дирљиво Фотографија и амерички грађански рат у Метрополитен музеју, могли бисте претпоставити да би друга изложба о рату била сувишна. Није. Грађански рат и америчка уметност, такође у Мету, је узбудљива емисија која баца додатно светло на то како је нација доживела свој братоубилачки сукоб. У организацији Елеанор Јонес Харвеи, вишег кустоса у Смитсониан Америцан Арт Мусеум, то није широка анкета коју њен наслов сугерише. То је мршава, наглашено селективна изложба, која се састоји од око 60 слика, од 1852. до 1877. — укључујући изузетна дела Фредерика Едвина Черка, Сенфорда Робинсона Гифорда и Винслова Хомера — и 18 фотографија снимљених током рата.

Теза госпође Харвеи, коју излаже у елоквентном есеју дугачком књигу у каталогу, јесте да је историјско сликарство европског типа, са својим јасним националистичким и идеалистичким вредностима, било неадекватно овом рату. Она тврди да су реакције на његову отрежњујућу стварност и моралне и политичке нејасноће најаутентичније изражене у пејзажном и анегдоталном жанровском сликарству, као и на фотографији. Многе фотографије на изложби, аутора Александра Гарднера, Тимотија О’Саливана и других, документују бојна поља посута набреклим лешевима. Изложене у то време у Њујорку, такве слике су шокирале романсу од гледалаца.

Пре рата, сликари школе реке Хадсон учинили су пејзаж средством за националистичке митове и трансценденталне идеале. Дакле, није превише натегнуто читати слике тамних олујних облака над мирним водама (од Гифорда и Мартина Џонсона Хеда) као алегорије о доласку рата. Изненађујуће је, међутим, сазнати да је Црква спектакуларна слика Ицебергс (1861) у своје време схватан као израз унијатског патриотизма и аболиционизма. Реторичари су поистовећивали арктички север са циљем Уније, а санте леда, које су плутале ка југу и које су се на крају топиле, виђене су као метафоре за неизбежну пропаст ропства.

Још једна популарна метафора упоредила је институцију ропства са димећим вулканом који прети да експлодира нацију. Тако госпођа Харви тумачи Черчеву велику, језиву слику Цотопаки (1862), на којој јужноамерички вулкан еруптира у даљини, као израз аболиционистичког осећања. И она чита трећу црквену екстраваганцију, Кишна сезона у тропима (1866), у којој се дупла дуга лучи изнад планинске клисуре, као симбол наде за поновно уједињење и исцељење.

Слика

Међу жанровским сликарима, Истман Џонсон је дао слике обичних животних аболиционистичких преокрета. Живот црнаца на југу (1859) приказује црнце како се опуштају у сеновитом, прљавом дворишту трошне куће. Површно се чини да је то идилична визија урбаног робовског живота. Али, како госпођа Харви истиче, многи детаљи говоре другачије. Жена бледе пути у обимној хаљини која улази са десне стране имплицира сложенију причу о односима између господара и робова, мешању и светлим црнцима који пролазе за беле.

Неки уметници су били сведоци рата изблиза. Изложба укључује мале, фино уочене слике војних активности у логорима, тврђавама и другим местима Гифорда, који је служио у војсци Уније, и Конрада Вајза Чепмена, мало познатог, академски обученог сликара који је постао војник Конфедерације.

Чепманова дела су фасцинантни и, на неки начин, информативнији него што би фотографија тог времена могла бити, јер су била у боји и могла су боље да пренесу осећај покрета. Торпедни чамац Х. Л. Хунлеи 6. децембра 1863. је детаљна слика металног подводног брода на сувом доку. Батерија Симкинс 25. фебруара 1864. приказује војнике у и око грубих утврђења на обали Чарлстонске луке, у Јужној Каролини, како реагују на гранату Уније која пуца у ваздуху на алармантно малој удаљености.

Али ниједан уметник није зашао дубље у срце таме од Винслова Хомера. Био је на фронту Униона месецима на задатку за Харпер'с Веекли, који је објавио његове цртеже. Такође је направио слике које су импресивне по својој чулној лепоти као и по реализму и психолошкој оштрини. Схарпсхоотер (1863), студија у напетој концентрацији, приказује одоздо снајперисту Уније како седи на грани јеле, како упери пушку у удаљену мету. На зидној етикети пише да је вешт нишанџија могао да погоди човека и до миље. Годинама касније, Хомер се присећао да га је оно што су стрелци урадили погодило убиству као било шта што сам могао да замислим у вези са војском.

Хомеров дом слатки дом (око 1863.) је очигледно опуштенија слика неколико уморних војника испред својих шатора који гледају како лонац кључа на логорској ватри под небом облака по лепом времену. На средњем растојању светлост блиста од механих труба војног оркестара који вероватно свира насловну мелодију. Далеко, преко реке, налази се још један логор над којим се дим од логорске ватре. Уз ову слику иде и срцепарајућа позадинска прича. Постала је уобичајена пракса када су трупе Уније и Конфедерације камповале преко река једна од друге како би њихови бендови учествовали у музичкој размени. Они би наизменично свирали своје фаворите, изазивајући клицање са обе стране, а онда би бендови углас свирали Хоме Свеет Хоме. После једне такве паузе, један војник Конфедерације је записао у свом дневнику, верујем да би две војске, да нисмо имали реку између нас, ишли заједно и одмах решили рат.

Неколико Хомерових слика приказује црнце са изузетном емпатијом и без лажног осећања. Најболније од свега је Посета старе господарице (1876), у којој се седокоса белкиња у црној хаљини са чипком суочава са три црнке у изношеној одећи, од којих једна држи мало дете. Постављени у композицију налик фризу на рустичном дрвеном зиду, бивши робови и њихов бивши власник напето гледају једни друге преко онога што изгледа као непремостив понор сумње и психолошке олупине. Више од 125 година касније, слика је и даље дирљива као и увек.